Het klooster van Panagia Elona

Het klooster van Panagia Elona is gebouwd in het midden van een reusachtige rots in de Daphnonas kloof. Het is een van de mooiste kloosters van Arkadia en biedt een prachtig uitzicht op de bergen en de kloof eronder. Duizenden pelgrims uit alle delen van Griekenland bezoeken het klooster elk jaar om het wonderbaarlijke icoon van de Maagd Maria te vereren en te aanbidden.  

Het klooster was oorspronkelijk gewijd aan Zoodochos Pigi, maar is sinds 1797 gewijd aan het Ontslapen van de Maagd Maria. Het viert het Ontslapen van de Maagd op 15 en 23 augustus, maar het grootste feest vindt plaats op 21 november. Het is elke dag open en de toegang is gratis.   

Volgens de traditie heeft de naam te maken met de mensen uit het dorp Elos in Lakonië die hier hun toevlucht zochten en de heilige icoon van de Maagd meenamen, die wordt beschouwd als het werk van Lucas de Evangelist. Volgens een andere theorie werd het vernoemd naar het gebied waar de icoon van de Maagd werd gevonden. De stichtingsdatum van het klooster is onbekend, maar men gelooft dat de monniken Kallinikos en Dositheos in de 15e eeuw de eersten waren die zich hier vestigden. Schriftelijke documenten uit 1730 bevestigen het bestaan van het klooster in de 15e en 16e eeuw. 

Tijdens de bezetting door de Turken werd het zwaar beschadigd en geplunderd; toch speelde het een belangrijke rol bij de ondersteuning en financiering van de Griekse revolutie. Vanaf 1836 begon het weer te bloeien en kreeg het geleidelijk zijn oude glorie terug. Aanvankelijk huisvestte het monniken, maar sinds 1971 is het veranderd in een nonnenklooster. In de afgelopen jaren werd het klooster gerenoveerd en vandaag de dag staat het er nog steeds als een van de belangrijkste religieuze monumenten van Arkadia en een bewijs dat de Grieken altijd een scherp oog voor locatie hebben gehad als het ging om het bouwen van tempels en kloosters.  

Het klooster ligt halverwege Leonidio en Kosmas. U komt er via de kustweg van Nafplion naar Leonidio. De weg draait landinwaarts en gaat de bergen in. De route is smal met een paar haarspeldbochten en een parkeerplaats aan het einde waar kraampjes te vinden zijn die lokale producten verkopen, waaronder honing en olijfolie. Een lange trap daalt af naar het kloostercomplex en de kapel, een vredige plek met een mystieke atmosfeer. De kapel zelf is prachtig en ruikt naar honing door de kaarsen van bijenwas. Foto's zijn niet toegestaan in de kapel, maar u kunt prachtige foto's maken vanaf het hangende balkon met het prachtige uitzicht. Naast de kapel is een oude kluizenaarshut in een rots. 

Het kloostercomplex bestaat uit een gebouw van drie verdiepingen met cellen en gastenverblijven op de eerste verdieping, eetzalen, een ontvangstruimte en enkele opslagruimtes eronder. De gebouwen zijn gebouwd in verschillende niveaus en zijn verbonden met trappen en gangen. De kloosterkerk in het centrum van een abdij is een kleine basiliek uit 1812 zonder zijbeuk of muurschilderingen. Het bevat alleen een prachtige houten iconostase en een torenklok op het dak die in 1831 werd toegevoegd. Het interieur is gevuld met relikwieën, evangeliën en specials ter ere van de vele wonderen van de Maagd. Het complex wordt voorzien van water dat uit de rots komt en wordt opgevangen in reservoirs ten westen van de kapel.