Aquaduct van Nikopolis

Zelfs in deze moderne tijd zouden de meest kundige architecten hun petje afnemen voor dit knappe staaltje van bouwkunst. Jarenlang voorzag het Romeinse aquaduct van Nikopolis de ruim 100.000 inwoners van deze antieke stad op een unieke manier van water. In onder andere de buurt van Filippiada kunt u van dichtbij nog overblijfselen van dit indrukwekkende bouwwerk aanschouwen.

Het antieke Nikopolis werd in 31 v.Chr. gesticht door Gaius Julius Caesar Octavianus, de Romeinse strateeg die later bekendheid zou verwerven als keizer Augustus. De stad groeide al snel uit tot een welvarend handelscentrum en vormde gedurende de eerste drie eeuwen van het Romeinse Rijk de hoofdstad van Epiros.

Aanvankelijk werd de stad van water voorzien door met behulp van grote tonnen water te putten uit zowel de monding van de rivier Louros, als uit lokale bronnen. Toen dit water voor de snel groeiende stad niet meer toereikend bleek te zijn, gaf Oktavius opdracht tot het vinden van een nieuwe oplossing.

Met technisch vernuft en slim gebruik van de natuurlijke middelen waarmee het door hen veroverde land zo rijk gezegend was, legden de Romeinen een netwerk aan waarmee water uit de bronnen bij het dorp Agios Georgios niet meer met tonnen, maar door middel van een aquaduct naar Nikopolis werd vervoerd. Hiermee werd er een constante waterloop naar de stad gecreëerd, een indrukwekkende prestatie wanneer men bedenkt dat de afgelegde afstand bijna 50 km bedroeg.

Net als bij alle Romeinse aquaducten, werd het water via een gemetseld kanaal naar Nikopolis vervoerd. Wanneer het kanaal evenwijdig langs een heuvelhelling liep, was dit kanaal gedeeltelijk in de rotsen uitgehakt. Moest de leiding door de heuvel, dan werd er een tunnel in de rotsen uitgehakt. In een vlak landschap liep het kanaal over gemetselde bogen. Indrukwekkende overblijfselen hiervan zijn nog zichtbaar bij het huidige Filippiada.

Het is niet verbazingwekkend dat de bouw van dit prachtige aquaduct heel wat jaren in beslag heeft genomen. Over hoeveel en wanneer precies zijn de wetenschappers het nog niet eens. Tot nu toe gaan de meesten ervan uit dat het aquaduct ergens tussen de 1e eeuw v.Chr. en het begin van de 1e eeuw n.Chr. werd gebouwd.  Recentelijk gaan er echter stemmen op die beweren dat het pas in de 2e eeuw n.Chr. zou zijn gebouwd.

Wie de indrukwekkende overblijfselen van het aquaduct aanschouwt, zal het echter weinig uitmaken hoelang de Romeinen er precies over deden om het aquaduct van Nikopolis te bouwen. Wat vooral telt, is dat het hier om een waar meesterwerk gaat!