Tzoumerka

Verborgen in het hart van Epiros, ligt het Nationaal Park Tzoumerka. Imposante bergen, glinsterende rivieren, diepe kloven en klaterende watervallen vormen hier een landschap van onbeschrijfelijke schoonheid. Traditionele dorpen en kloosters op adembenemende locaties vullen het plaatje aan en maken dit gebied niet alleen tot een unieke bestemming voor de natuur-  en wandelliefhebber, maar voor eenieder die graag buiten de gebaande paden treedt.

Het Tzoumerka-gebergte, ook wel bekend onder de naam ‘Athamania Ori’, ligt in het noordwesten van Griekenland en maakt deel uit van het zuidelijke Pindos-bergmassief. Het strekt zich uit over de regio’s Ioannina en Arta en wordt begrensd door twee rivieren: in het westen door de Arachtos- rivier en in het oosten door de Acheloos-rivier. Het gebied kenmerkt zich door een rijke flora en fauna, waaronder meer dan 700 plantensoorten, zeldzame vogels, reptielen en zelfs de bruine beer wordt hier nog aangetroffen.

Dorpen

Midden in een weelderig groen landschap, omringd door rivieren, beekjes en imposante bergtoppen, liggen de Tzoumerka-dorpen; kleine, uit steen opgetrokken, juweeltjes die door de tijd hun authentieke karakter hebben weten te behouden. Het is onmogelijk om in een vakantie de tientallen dorpen allemaal te bezoeken, maar enkele van de meest bekende zijn:

Syrrako
Indrukwekkend gelegen aan de rand van een kloof is dit dorp een van de meest bezochte dorpen in het Tzoumerka-gebied. Tot 1967 was het alleen te voet of per ezel te bereiken en nog altijd is het dorp autovrij. Vanaf de parkeerplaats buiten het dorp leidt een geplaveid pad via een stenen poort en twee kleine bruggen naar het centrale plein met de eeuwenoude platanen. De stenen huizen met daken van leisteen, de nauwe kalderimi’s en de vele bronnen zijn een lust voor het oog en vormen een karakteristiek voorbeeld van de traditionele architectuur in Epiros. Wandelliefhebbers kunnen vanuit het dorp door de kloof een mooie wandeling naar het tegenover gelegen dorp Kalarytes maken.

Vourgareli
Aan de zuidkant van het Tzoumerka-gebergte bevindt zich op een hoogte van 800 meter het dorp Vourgareli. Het wordt omringd door rivieren en dennenbossen en is rijk aan water; overal in het dorp komt u prachtig gebeeldhouwde fonteinen en bronnen tegen. Strijk hier neer op het plein met de oude platanen en het schilderachtige Agios Nikolaos-kerkje, bezoek het historische Agios Giorgios-klooster met de prachtige iconen, of maak een wandeling langs de rivier naar de 19e-eeuwse boogbrug met de naam ‘Neraidogefyro’ (‘Feeënbrug’) of naar de Captains’ Baths, een natuurlijk meertje met een kleine waterval.

Theodoriana
Op de oostelijke uitlopers van het Tzoumerka-gebergte, dicht bij de grens tussen Epiros en Thessalië, ligt het dorp Theodoriana genesteld. De kronkelende weg naar dit dorp is op zichzelf al een bezienswaardigheid, want onderweg geniet u van de mooiste vergezichten. De weg klimt eerst naar een hoogte van 1400 meter, om vervolgens af te dalen naar het dorp dat op 960 meter hoogte is gelegen. Theodoriana wordt beschouwd als het meest waterrijke dorp van Griekenland en wordt daarom ook wel de ‘hoofdstad van het water’ genoemd. Het heeft zijn bekendheid vooral te danken aan de imposante watervallen van Souda.

Bezienswaardigheden

Kipinas-klooster
Op een adembenemende locatie, net iets buiten het dorp Syrrako ligt een van de meest indrukwekkende kloosters van Griekenland, het Kipinas-klooster. Dit klooster dateert uit de 13e eeuw en werd op zo’n meesterlijke wijze uitgehouwen in een hoge, steile rotswand dat het vanaf de weg nauwelijks opvalt, je zou er zo aan voorbij rijden. Om zich te beschermen tegen aanvallers van buiten was het klooster alleen toegankelijk via een houten ophaalbrug. Deze is nog altijd zichtbaar. Tegenwoordig wordt het klooster niet meer bewoond, maar u krijgt hier nog een goede indruk van het kloosterleven en het uitzicht over de omgeving is prachtig.

Plaka-boogbrug
De vele stenen boogbruggen in het Tzoumerka-gebied vormen knappe staaltjes van bouwkunst en fraaie voorbeelden van de lokale architectuur. De meest historische brug is de Plaka-brug over de Arachtos-rivier. Deze dateert uit 1866 en is met een lengte van 61 meter en een hoogte van 20 meter de grootste enkele boogbrug van de Balkan. Voor meer dan 30 jaar, van 1881 tot 1913, vormde deze brug de grens tussen het reeds bevrijde Griekenland en het nog door de Turken bezette gedeelte van Epiros. Na hevige regenval stortte de brug in 2015 helaas in, maar enkele jaren later werd de brug in de oude vorm hersteld. Deze restauratie was zo succesvol dat hiervoor de European Heritage Award werd uitgereikt.

Souda-watervallen
Niet ver van het dorp Theodoriana ligt de indrukwekkende dubbele waterval van Souda, ook wel de watervallen van Theodoriana genoemd. Deze ontspringen uit de Aspri Gkoura-rivier en worden, vlak voor ze van een hoogte van 25 meter naar beneden storten, in tweeën gescheiden. Per uur dendert hier maar liefst 800 kubieke meter naar beneden. Een stukje indrukwekkende natuurgeweld en een prachtig schouwspel! Een wandeling van ongeveer een uur over een gemarkeerd wandelpad leidt vanuit het dorp door een dicht dennenbos naar de plaats van dit imposante natuurverschijnsel. Het is eventueel ook mogelijk de auto dicht bij de watervallen achter te laten en vanaf de parkeerplaats in ongeveer een kwartiertje naar de watervallen te wandelen.

Tzoumerka bezoeken

Bent u nieuwsgierig geworden? Vanuit de woningen in ons aanbod in Epiros, Akarnania en op Lefkas kunt u mooie dagtochten naar Tzoumerka maken. Tijdens de autorondreis Vasteland bezoekt u het gebied in combinatie met een overnachting.