Het Agios Georgios kasteel

Een kronkelende weg leidt omhoog naar Kastro, een dorp dat zijn naam, u raadt het al, aan het kasteel heeft te danken. Dit lieflijke dorp bestaat uit niet meer dan een handvol huizen, een paar cafeetjes en een nauwe hoofdstraat die naar de ingang van het kasteel onder aan de heuvel leidt. Voor u zich naar het kasteel begeeft is het de moeite waard eerst even langs de Evangelistria-kerk aan de ingang van het dorp te lopen. Deze kerk stamt uit de 16e eeuw en is in de karakteristieke barokstijl van de Ionische eilanden gebouwd. In de kerk worden iconen uit de laat-Byzantijnse periode bewaard die afkomstig zijn uit het kasteel.

Korte geschiedenis

De eerste vestingwerken stammen uit de 12e eeuw na Christus en werden aangelegd door de Byzantijnen. Aanvankelijk bleven deze werken beperkt tot de top van de heuvel waar destijds het Agios Georgios kerkje stond en waar het kasteel zijn naam aan heeft te danken. In de volgende eeuwen werden de vestingwerken door onder andere de Ottomanen uitgebreid, maar pas onder de Venetianen kreeg het kasteel zijn definitieve vorm nadat zij in 1500 de Ottomanen uit Kefalonia wisten te verdrijven. Het kasteel liep tijdens de belegering echter veel schade op en in 1504 werd onder leiding van Nicolo della Cimara begonnen met het herbouwen en versterken van de vesting. De werken schoten niet erg hard op, maar werden uiteindelijk in 1545 afgerond. Binnen de muren van het kasteel ontstond nu een levendige stad (Borgo) die zich al snel tot buiten de muren van de burcht uitbreidde (Exoborgo). In de officiële Venetiaanse archieven is de stad onder de naam Città di Cefalonia, stad van Kefalonia, terug te vinden. Nadat de Venetianen de hoofdstad in 1757 naar Argostoli verplaatsten raakte het kasteel langzaam in verval. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd een groot aantal gebouwen verwoest en de grote aardbeving van 1953 betekende de genadeklap.

Tegenwoordig is er van het kasteel niet veel meer te onderscheiden dan de ingang, enkele kanonnen en de imposante buitenmuren met een lengte van 600 meter. Toch is een wandeling over het terrein van deze historische plaats beslist de moeite waard. Er hangt een serene rust, de wilde bloemen vormen een weelderig tapijt en het weidse uitzicht over het zuidwestelijke gedeelte van Kefalonia is adembenemend mooi. Waan u even terug in de tijd en stel u voor hoe de Venetianen hier bij helder weer de piraten al op een afstand van 20 mijl konden zien aankomen.

Moderne muurschildering

Sinds de zomer van 2021 is er langs de weg onder het kasteel een grote muurschildering op een opslagtank te zien met een afbeelding van de toenmalige Servische prinses, Milica Brakovic. Door haar huwelijk in 1463 met de plaatselijke militaire gouverneur Leonardo di Toki, verkreeg zij de titel van gravin van Kefalonia en samen met haar echtgenoot was zij woonachtig in het kasteel. Deze muurschildering werd gemaakt door de Servische kunstenaar Miroslav Lazovic, docent aan de kunstacademie van Belgrado en groot Kefalonia-liefhebber.