Het Atros-klooster

Hoog in de bergen boven Poros verrijst het Atros-klooster, het oudste klooster van Kefalonia. Niet alleen geeft een bezoek aan dit klooster u een inzicht in het Byzantijnse kloosterleven op een eiland, maar alleen het schitterend uitzicht over Poros en de Ionische Zee is al de moeite waard om hier eens een kijkje te nemen. Bij goed weer ziet u hier onder andere Ithaki en de Peloponnesos liggen.

De geschiedenis van het Atros-klooster gaat terug tot de 9e eeuw, de vroeg Byzantijnse periode. Aanvankelijk was het een monnikenklooster totdat nonnen hier rond 1500 de scepter overnamen. Uit angst voor Turkse aanvallen werd het klooster in 1598 echter alweer door de nonnen verlaten en werd het de jaren erna weer door monniken bewoond, totdat het uiteindelijk voorgoed werd verlaten.

Eeuwenlang speelde het klooster een belangrijke rol in het religieuze en spirituele leven van Poros en de wijde omgeving. De grote bibliotheek van het klooster was voorzien van een rijke collectie aan boeken en oude geschriften en vormde hiermee een enorme bron van informatie voor eenieder die zijn kennis wilde verbreden.  Tot grote ramp ging deze eeuwenoude en waardevolle collectie echter verloren tijdens een verwoestende brand in 1994.

Het meest opvallende bouwwerk van het klooster is de vierkante middeleeuwse toren, een robuust verdedigingswerk dat we vaker terugzien in de kloosterarchitectuur en dat zijn bestaan heeft te danken aan de angst voor de vele pirateninvallen in die tijd. Deze toren werd in 2016 gerestaureerd en binnen is nog altijd de ‘patitiri’ zichtbaar, het reservoir waarin de druiven werden geplet. De monniken produceerden namelijk hun eigen wijn van druiven die ze in de vallei iets ten westen van het klooster verbouwden.

Eveneens in redelijk goede staat verkeren nog de woning van de abt en de kloosterkerk waar nog oude Byzantijnse muurschilderingen zijn te zien. Ook de overblijfselen van de monnikencellen zijn duidelijk te onderscheiden, net als de stallen en de oude oven die door de monniken werd gebruikt.

Het klooster is gewijd aan de Heilige Maria. Ieder jaar wordt hier op 8 september ter ere van haar geboortedag een panigiri, religieus feest, georganiseerd dat grote aantallen gelovigen uit de wijde omgeving aantrekt. Bent u in die periode op Kefalonia, dan is het zeker de moeite waard om dit eens mee te maken.