Dorpen achter Stoupa

Hoog boven de zonovergoten stranden aan de Golf van Messinia, vormen de dorpen in het Taïgetos-gebergte een oase van rust en koelte. Prachtig gelegen tussen het groen met niet zelden uitzicht over zee, lijkt het leven van de weinige inwoners hier heel andere ritmes aan te nemen. Wandel over de kalderimi’s, schuif aan voor een frappé of tsipouro op het dorpsplein, bewonder de traditionele architectuur en ontdek een ander gezicht van West-Mani.

Proastio
Een van de eerste dorpen die u tegenkomt wanneer u vanuit Stoupa richting Exochori rijdt, is Proastio, ook wel Prastio genoemd.  Het dorp kende in het verleden grote welvaart, maar werd in de 17e eeuw vanwege het verzet van de Manioten tegen de Ottomaanse overheersers twee keer verwoest, iets wat leidde tot de vlucht van een groot aantal families naar Italië. Kenmerkend voor het dorp zijn de huizen met gewelfde muren van lokale kalksteen en de tientallen oude kerken met prachtige muurschilderingen. Een groot aantal gebouwen werd gerestaureerd en een wandeling door de smalle straten van het dorp is als een wandeling door één groot openluchtmuseum. Neemt u voor een paar mooie voorbeelden van de lokale volksarchitectuur vooral ook een kijkje bij de oude stenen brug, de torenwoningen Perdikea en Chiourea en de fontein uit 1643.

Εxochori
Zo’n 5 km ten noordoosten van Proastio vindt u het dorp Exochori. Gelegen aan de rand van de Viros-kloof vormt dit traditionele dorp een uitstekende uitvalsbasis voor een wandeling door de natuur. Wandel voor een schitterend uitzicht over de kloof naar het zogenaamde ‘balkon’ van Agios Georgios, een rotsplateau bij de gelijknamige kapel waar u prachtig uitkijkt over de pyramide van het Taïgetos-gebergte tot aan de zee bij Kardamila.  Vergeet ook het folkloremuseum van het dorp niet. Dit is gevestigd in de voormalige dorpsschool en een vroegere leerling van de school leidt u graag langs de collecties van het kleine, maar goed opgezette, museum terwijl hij u van wetenswaardige informatie voorziet.

Kastanea
Wanneer u uw tocht voortzet richting het zuiden komt u na zo’n 20 minuten uit bij Kastenea, ook wel geschreven als Kastania. Genesteld tussen 3 berghellingen van het Taïgetos-gebergte, vormt dit dorp letterlijk een van de best verborgen juweeltjes van Mani. De bijna onzichtbare ligging doet vermoeden dat de eerst inwoners van dit dorp zich hier vestigden om aan pirateninvallen aan de kust te ontkomen. Het dorp wordt gesierd door traditionele huizen met stenen daken en een groot aantal Byzantijnse kerkjes met mooie fresco’s. In de Agios Petros kerk is eveneens prachtig marmeren beeldhouwwerk uit de 12 eeuw te bewonderen. Een rondje over het dorpsplein leidt u langs de gerestaureerde Dourakis torenwoning, een karakteristiek voorbeeld van de Maniatische vestingarchitectuur uit de laat 18e eeuw. Dit uit ruwe steen opgetrokken bouwwerk telt maar liefst 5 verdiepingen en is 15 meter hoog. Mocht u inmiddels trek hebben gekregen, schuif dan aan bij taverne Klimataria voor verse met de hand gesneden ‘patates tiganites’ (frietjes op zijn Grieks) en diverse gerechten met lokale produkten zoals syglino, stukjes gerookt varkensvlees, en wilde asperges.

Milea
Idyllisch tussen het groen gelegen, vormt dit dorp op een hoogte van 550 meter een kleurrijk plaatje. De rode daken van de huizen steken prachtig af tegen de groene omgeving en nauwe geplaveide straten leiden naar het centrale dorpsplein waar het plaatselijke kafenion de bezoeker opwacht voor een versnapering in de weldadige schaduw van grote moerbeibomen. Ook in dit dorp zijn een groot aantal Byzantijnse kerkjes met uitmuntende muurschilderingen te bewonderen, maar misschien wel het meest opvallend is de marmeren klokkentoren van de Metamorphosis kerk die hoog boven het dorp uittorent. Eveneens een bezoek waard is het Panagia Giatrissa klooster. Dit ligt een paar kilometer boven het dorp en huisvestte ooit 300 monniken. Tegenwoordig is het een belangrijk bedevaartsoord dat ieder jaar op 8 september grote groepen gelovigen trekt.

Vanuit Milea kunt u richting het zuiden doorrijden naar de dorpen Platsa, Thalames en Langada, of afslaan richting Stoupa en op een ander moment deze dorpen bezoeken.

Platsa
Platsa was met 1425 inwoners ooit het grootste dorp in de wijde omgeving, maar tegenwoordig wonen er niet meer dan zo’n 150 mensen. De naam van het dorp is afgeleid van het Griekse woord voor plateau en dankzij de ligging op een hoogvlakte heeft u hier een prachtig uitzicht over zowel de Messinische Golf als over het Taïgetos-gebergte.

Thalames
De geschiedenis van Thalames gaat terug tot in de oudheid waarin het al in de geschriften van de Pausanias wordt genoemd. Op het dorpsplein met de eeuwenoude platanen is een mooie fontein uit 1714 te zien waarin overblijfselen van een zuil uit de oudheid zijn verwerkt. In het folkloremuseum van het dorp ziet u een collectie van onder andere oude gravures, wapens en werktuigen. Bent u geïnteresseerd in biologische olijfolie, neem dan vooral eens een kijkje bij de traditionele olijfpers van het dorp.

Langada
Enkele kilometers verderop ligt Langada, een trapsgewijs gebouwd dorp met een prachtig uitzicht over de omgeving. Het dorp is in de typische stijl van Mani gebouwd en werd officieel uitgeroepen tot traditionele nederzetting.  U ziet hier nog een aantal goed bewaard gebleven torenwoningen waarvan er enkele tot beschermd erfgoed behoren.