Monemvasia

In het zuidoosten van de Peloponnesos, boven op een rots, ligt de historische vestingstad Monemvasia, dat letterlijk 'één toegang' betekent. Een lange, smalle landtong verleent de toegang tot de stad.

De vestingstad Monemvasia

De rots van Monemvasia is 300 meter hoog en is aan de zeezijde volledig ommuurd. Binnen de muren is een archeologisch museum en er is een klein folklore museum te bezoeken. U wandelt door de kronkelige straatjes langs statige herenhuizen en pleinen met waterbronnen.

De stad is bereikbaar via trappen en smalle wegen. Vanaf de top heeft u fantastisch uitzicht over de stad. De Byzantijnse Agia Sofia-kerk is ongeveer 700 jaar oud en ligt op de top van de rots, op de bovenste rand. De weg naar de kerk is een klim, maar u wordt beloond met een, letterlijk en figuurlijk, adembenemend uitzicht. De bovenstad werd vroeger bewoond door de rijke families die, letterlijk, neerkeken op de arme mensen die in de benedenstad woonden. Tegenwoordig zijn er van de bovenstad alleen nog ruïnes over.

De oude stad van Monemvasia

De benedenstad, ook wel de oude stad genoemd, is een wirwar van straatjes en steegjes met traditionele huizen. De Christos Elkomenos-kerk is dé kathedraal van de oude stad. Volgens een inscriptie is de kerk gebouwd in 1697 maar uit onderzoek is gebleken dat op de plaats van deze kathedraal een andere kerk heeft gestaan, die dateerde uit de 6e of de 7e eeuw. Opvallend is dat de klokkentoren los van de kathedraal gebouwd is.

Geschiedenis van Monemvasia

Het eiland Monemvasia is ongeveer een kilometer lang en driehonderd meter breed. Het eiland is slechts aan een gedeelte bebouwd, zodat de stad zelf niet te zien was vanaf het vasteland. Door de slecht zichtbare ligging was Monemvasia een handelsplaats van belang in de 8e eeuw. Later werd Monemvasia de belangrijkste haven van het zuidenvan de Peloponnesos.

Monemvasia is afwisselend overheerst door de Turken en de Venetianen. Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in 1821 werden de Turken, die destijds in Monemvasia heersten, uitgemoord door de Griekse vrijheidsstrijders. Omstreeks 1911 werden de laatste bewoonde huizen verlaten en hebben de gebouwen zwaar geleden onder de verwaarlozing. Tegenwoordig worden veel gebouwen en kerken weer hersteld, mede door de belangstelling voor de culturele en historische waarde.

Monemvasia bezoeken

Monemvasia is bereikbaar via een 200 meter lange brug, cq. landtong. Deze verbindt het dorp Gefira met Monemvasia. Gefira is een klein dorp met een oude- en een nieuwe haven en diverse tavernes direct aan het water. Voor een bezoek aan Monemvasia is Gefira een uitstekende overnachtingsplaats. De prijzen van de hotels liggen daar beduidend hoger en zijn snel volgeboekt vanwege de beperkte mogelijkheden.