Mystras

Met een bezoek aan de verlaten stad Mystras krijgt u het gevoel dat u een stap in het verleden doet. In het binnenland, 6 kilometer verwijderd van Sparti, liggen de ruïnes van deze Byzantijnse stad. Een groot deel is nog intact gebleven en is hiermee het best bewaarde overblijfsel uit de Byzantijnse periode.

Van welke kant u ook komt om een bezoek aan Mystras te brengen, de route zal u steeds verrassen. Komt u uit de richting van Kalamata, dan rijdt u dwars door het Taïgetos-gebergte. Als u de borden naar Mystras volgt, komt u eerst in het gelijknamige, nieuwe, dorp om vervolgens bij de oude stad te komen. Bij de eerste stap door de toegangspoort voelt u de rijke historie op u neerdalen. Restanten van paleizen, kerken en als een kroon op de top, het kasteel. Wij adviseren om uw ontdekkingstocht door Mystras bij het kasteel te beginnen en dan langzaamaan naar beneden af te dalen. Zo wordt u onderweg ook steeds getrakteerd op fraaie uitzichten.
Op deze neerwaartse route passeert u onder andere de kerken van Agios Nikolaos en Agia Sofia, maar ook het Pantanasa-klooster. U zult versteld staan van de architectuur die nog steeds goed zichtbaar is en van de goed bewaard gebleven fresco's op de muren aan de binnenzijde van de kerk.

De geschiedenis van Mystras gaat terug tot 1249 toen men begon met de bouw van het kasteel op de top van de berg. In deze tijd was Mystras een van de meest invloedrijke, zelfstandige stadstaten van het land. Het werd bezocht door koninklijke families en kerkelijke bisschoppen die steeds hun stempel achterlieten en hierdoor een harmonie van saamhorigheid creëerden. Deze serene sfeer is vandaag de dag nog steeds voelbaar tijdens een wandeling tussen de ruïnes en verlaten gebouwen.

Mystras functioneerde zelfstandig en was zelfs de tweede belangrijke stad, na Constantinopel. Onaantastbaar vanwege de ligging tussen de bergen, aan de vallei met de rivier. In de hoogtijdagen woonden hier naar schatting 40.000 mensen. Zij dankten hun rijkdom aan de zijdeworm, waardoor zij exclusieve zijde konden produceren en verhandelen.

Heroverd door de Byzantijnen, daarna bezet door de Turken en de Venetianen, en zelfs het platbranden van de stad, werd de bewoners in 1832 gedwongen deze plaats te verlaten, waarbij alleen de adembenemende middeleeuwse ruïnes overbleven, die in een prachtig landschap stonden. De toenmalige bewoners vestigden zich voornamelijk in het nabijgelegen Sparti.

Franse en Griekse archeologen hebben deze stad aan het licht gebracht en is een van de best bewaarde restanten uit de Griekse geschiedenis. Unesco heeft dit schouwspel op hun lijst van werelderfgoederen geplaatst.