Sfaktiria

Sfaktiria is een klein, langwerpig eiland in de Baai van Navarino. Dat het eiland ondanks de beperkte oppervlakte van slechts 3,2 km ² een geliefde bezienswaardigheid is, is niet verwonderlijk.

Na een korte boottocht doemt het tropisch aandoende landschap van Sfaktiria op. Ware het niet de naam, dan zou weinig doen vermoeden dat achter dit eiland met de imposante rotspartijen en kristalhelder water een ietwat donker verleden schuilt. Volgens de overleveringen brachten de inwoners van de Peloponnesos hier vroeger offers ter ere van de god Poseidon en men vermoedt dat de naam Sfaktiria is afgeleid van het Griekse werkwoord voor slachten en/of offeren, sfazo (σφάζω).

Vanwege de strategische ligging in een van de grootste natuurlijke havens van Griekenland was het eiland in de loop van de jaren het toneel van verschillende oorlogen en zeeslagen. Zo leden de Spartanen hier tijdens de Peloponnesische Oorlog een historische nederlaag tegen de Atheners. Bij hoge uitzondering gaven zij zich na een uitzichtloze belegering tot grote verwondering van de Atheners over.

In 1825 was het eiland nogmaals het toneel van een bloedige strijd, ditmaal tussen Griekse opstandelingen en de Turks-Egyptische Ibrahim Pasja. Aan de zijde van de Grieken vochten vele Europese Filhellenen mee, maar de strijd werd verloren. In 1959 werd een monument voor de omgekomen Griekse strijders geplaatst. Dit is niet het enige herdenkingsmonument op het eiland voor slachtoffers uit de Griekse onafhankelijkheidsstrijd. Zo schonken Grieks-Russische emigranten een houten kerkje ter nagedachtenis van de Russische slachtoffers tijdens de historische slag bij Navarino in 1827. Eveneens is er een monument te zien voor de Italiaanse graaf Santarosa en monumenten voor de Franse gevallenen, waaronder het graf van Pavlos Bonaparte, een neef van Napoleon die om het leven kwam aan boord van het fregat Hellas. Nadat zijn stoffelijk overschot 5 jaar in een vat met rum bewaard werd, werd hij uiteindelijk in 1832 op Sfaktiria begraven.

Tegenwoordig is het eiland niet alleen geliefd vanwege de rijke geschiedenis, maar trekt het eveneens de belangstelling vanwege het exotisch blauwgroene water en de ‘Tripito’, een nauwe doorgang tussen de rotsen. Volgens de overleveringen zouden zwangere vrouwen die hier tussendoor varen verzekerd zijn van het baren van een zoon. Vanaf het eiland heeft u een prachtig uitzicht op enerzijds de Baai van Navarino en anderzijds de Ionische Zee. U kunt Sfaktiria bezoeken met een bootexcursie vanuit de haven van Pylos of Gialova.