De Aradena-kloof

Zuid-Kreta Chania is een geliefde bestemming voor onder andere natuurliefhebbers en wandelaars, niet in de laatste plaats vanwege het grote aantal indrukwekkende kloven. Een van deze kloven is de imposante Aradena-kloof. Deze kloof loopt vanaf de Witte Bergen tot aan de Libische Zee en is niet alleen de diepste, maar ook een van de meest steile kloven van de provincie Chania. Een wandeling door deze relatief nog onbekende kloof is een bijzondere ervaring en laat bij menigeen onuitwisbare indrukken achter.

De Aradena-kloof werd, net als alle kloven, gevormd door een lang proces van erosie. De voortdurende waterstroom van een rivier leidde in de loop van de tijd, een proces van miljoenen jaren, tot erosie van de zachte kalksteenrotsen. Hierdoor drong de kloof zich vanaf de Witte Bergen steeds dieper het landschap in, om uiteindelijk in de Libische Zee uit te komen. Op sommige plaatsen hebben de steile wanden van de kloof een hoogte van bijna 150 meter!

De totale lengte van de kloof bedraagt 15 km. De meest gebruikelijke toegang echter ligt ergens op de helft van de kloof, dicht bij het dorp Aradena, op korte afstand van Chora Sfakion. Archeologische vondsten in het gebied doen vermoeden dat Aradena op de plaats van het oude Aradin of Heradin ligt, een stad die waarschijnlijk door de Feniciërs werd gesticht. Wanneer u hier toch in de buurt bent, dan is het de moeite waard een kijkje in de kerk van de Aartsengel Michaël te nemen. Hier zijn fraaie muurschilderingen uit de 14e eeuw te zien.

Aradena-brug

Lang tijd was het alleen mogelijk om de overkant van de kloof te bereiken door een wandelpad naar de kloof af te dalen en vervolgens weer omhoog te klimmen. Hier kwam verandering in toen de redersfamilie Vardinogiannis de bouw van een stalen brug financierde. Deze brug verbindt het dorp Aradena met het dorp Anopoli en is met een hoogte van 138 meter een van de hoogste bruggen van Griekenland. U heeft hier een prachtig uitzicht op de kloof en in ongeveer een uur kunt u nu via de brug van Aradena naar Anopoli wandelen. Wees overigens niet verbaasd wanneer u waaghalzen van de brug ziet springen, want de brug is een geliefd ontmoetingspunt voor bungeejumpers.

Wandelen door de kloof

Op enkele meters afstand ten noorden van de Aradena-brug bevindt zich het oude geplaveide pad dat vóór de bouw van de brug gebruikt werd om de overkant van de kloof te bereiken. Voor wandelaars vormt dit pad nu de toegang tot de kloof.

In de kloof zijn verschillende routes uitgezet, ieder met een eigen moeilijkheidsgraad. Er zijn zelfs uitdagende routes waarbij hoogteverschillen door middel van ladders moeten worden overwonnen! Naast de hoofdroute zijn er diverse zijpaden die verkend kunnen worden.

Voor iedereen die liever niet de gehele afstand tot de uitgang van de kloof aflegt, is er een korte route van ongeveer 2,5 km. Gemiddeld doet u hier 2 tot 3 uur over, inclusief enkele pauzes om van al het moois om u heen te genieten. Deze wandeling beslaat weliswaar slechts een klein gedeelte van de kloof, maar geeft toch een aardige indruk.  

Het meest representatieve beeld van de kloof krijgt u tijdens de wandeling van ongeveer 7 km die naar de uitgang van de kloof leidt. Deze start in Aradena en komt uit bij Marmara Beach aan de Libische Zee. Onderweg komt u diverse grotten met stalagmieten en zelfs een waterbron tegen. Wees er op bedacht dat de afdaling naar de kust op sommige plaatsen behoorlijk steil kan zijn en dat het dragen van goed schoeisel van groot belang is. Aangekomen bij Marmara Beach wacht u een welverdiende duik in het helderblauwe water, waarna u de ferry naar Loutro kunt nemen om vanuit daar terug naar Chora Sfakion te varen. Een andere mogelijkheid is om uw wandeling vanaf Marmara Beach nog 4 km voort te zetten en u te voet naar Loutro te begeven of om dezelfde weg door de kloof terug te nemen naar Aradena. Eventueel is het ook mogelijk om vanuit Loutro in ongeveer 2 uur terug naar Chora Sfakion te wandelen. Dit is echter een uitdagende route die alleen voor ervaren wandelaars is weggelegd.

De Aradena-kloof kenmerkt zich door een gevarieerde flora en fauna. Tot de veel voorkomende vegetatie van de kloof behoren onder andere dennenbomen, oleanders, kruiden en wilde bloemen. Eveneens vormt de kloof de habitat van verschillende soorten vogels, waaronder adelaars, aasgieren en uilen. Ook is het een van de weinige plaatsen op Kreta waar u de kri-kri nog tegenkomt, de Kretenzische wilde geit die onder de beschermde diersoorten valt.