Gythio

De meeste huizen in Gythio zijn twee of drie verdiepingen tellende neoklassieke herenhuizen, vastgeplakt aan de steile kant van de berg Koumaros. Een lange promenade langs de zee, de kleurrijke vissersboten, de smalle straatjes en trappen zorgen voor een typisch Griekse omgeving. 

Gythio, de grootste stad in de Mani met 5000 permanente inwoners, wordt beschermd door uitlopers van het machtige Taygetos-gebergte. De Profitis Ilias, met 2.407 meter de hoogste berg van de hele Peloponnesos, vormt een schilderachtig decor. Van november tot mei zijn de sneeuwwitte toppen een prachtig gezicht achter de diepblauwe zee.  

 Door de prachtige oude gebouwen die in de afgelopen twee eeuwen zijn gebouwd, is Gythio een genot om doorheen te dwalen met zijn neoklassieke huizen, winkels en spectaculaire oude appartementsgebouwen. De waterkant is op te splitsen in drie delen. Het middelste deel is de haven met vissersboten en een paar restaurants, cafés en winkels en is een fijne plek voor een avondwandeling tussen de plaatselijke bevolking. Er is een klein plein dat Platia Githeiou heet, waar het goed vertoeven is bij een ouzerie die enkele tafeltjes op het plein heeft en heerlijke mezedes serveert.  

Om de hoek, aan de zuidkant van het plaatsje, ligt de kustweg met visrestaurants die eindigt bij het kleine eiland Kranai, verbonden met het vasteland door een korte dam. Het beschermt de haven van de stad Gythio tegen de open zee en is door de aanwezigheid van pijnbomen een rustgevende plek en een ideaal uitkijkpunt over de golf richting het Parnonas-gebergte in het oosten en Taygetos in het noordwesten.   

Gythio was de oorspronkelijke haven van Sparta in de tijd van de Illias en de Odyssee. Volgens Homerus was het eiland het eerste toevluchtsoord van Helena en Paris op hun reis naar Troje. Volgens de mythe vergat Paris zijn helm op het eilandje toen hij vertrok - vandaar de naam, het Griekse woord voor helm is kranos.  

Op Kranai kan de gerestaureerde Tzanetakis Toren worden bezocht die is gebouwd tijdens de Ottomaanse overheersing. Het was een Maniotisch fort dat toebehoorde aan de families Tzanetakis-Grigorakis en tegenwoordig is hier het Etnologisch Museum gevestigd.  De achthoekige vuurtoren van Gythio die aan het einde van het kleine eilandje staat, werd gebouwd in 1873 en is 25 meter hoog.  

Aan de andere kant van de waterkant ligt het stadhuis, gebouwd door Schiller in 1891, waarin het archeologisch museum is gevestigd. Schiller, onder andere verantwoordelijk voor het ontwerp van de nationale Bibliotheek in Athene, ontwierp ook de Meisjesschool verderop in de straat, die in 1886 werd gebouwd. Vlakbij ligt het oude Romeinse theater dat in de eerste eeuw werd gebouwd. Dit is het modernere deel van Gythio met appartementencomplexen en winkels.  

Ten noorden van Gythio langs de kust ligt Valtaki Beach, een lang zandstrand dat niet te missen valt: er ligt een groot verroest scheepswrak op. De Dimitrios strandde in december 1981 op dit strand. Er doen veel geruchten de ronde over de herkomst van het schip en hoe het op het strand terecht is gekomen. Sommige noemden onderschepte sigarettensmokkel tussen Turkije en Italië en een andere versie verhaalt over een noodaanleg in Gythio. Het verlaten schip zou daarna door een storm zijn meegesleurd en terecht zijn gekomen op het strand van Valtaki. Het schip werd daar gewoon achtergelaten en er werden geen pogingen ondernomen om het te bergen.