Kathara-klooster

Terwijl u via de nodige haarspeldbochten langzaam omhoog klimt laat de zee zich steeds in volle glorie zien. Het oneindige blauw is een lust voor het oog en eenmaal bij het klooster aangekomen wordt u beloond met een adembenemend uitzicht over de zuidkant van Ithaki. Vanaf de klokkentoren ziet u in de verte de rode daken van de huizen van Vathi tegen het blauwgroen van de gelijknamige baai afsteken en ook het noordelijke puntje van Kefalonia is duidelijk te onderscheiden.

Het Kathara-klooster dateert uit 1696 en is opgedragen aan de beschermheilige van het eiland, de zuivere Maagd Maria. Het klooster is onlosmakelijk met het religieuze leven op Ithaki verbonden en met name voor veel vanuit Ithaki geëmigreerde Grieken vormt het klooster nog altijd een belangrijk referentiepunt. Het is dan ook niet toevallig dat de inscriptie op de steen bij de ingang de bezoekers met de mythische Odysseus vergelijkt: ‘Eerbiedwaardige pelgrim, als een tweede Odysseus bent u erin geslaagd deze plaats te bereiken.’

Het klooster dreigde de laatste tijd in verval te raken, maar gelukkig is er de laatste jaren veel gerestaureerd. De binnenplaats met de vele bloemen is weer een oase van rust en vooral de kerk met de bijzondere icoon van de Geboorte van de Moeder Gods is beslist de moeite waard om even naar binnen te lopen en de omgeving op u in te laten werken.

Aan deze kerk en de icoon is volgens de overleveringen een bijzonder verhaal verbonden. Herders uit de streek Epirus zouden op de vlucht zijn geweest voor de Turkse overheersers toen ze zich in de bergen van Ithaki vestigden. Na het ordenen van de weinige bezittingen die ze in hun haast mee hadden kunnen nemen, ontdekten ze dat hun geliefde icoon van de Geboorte van de Moeder Gods ontbrak. Op een nacht zagen de herders een oogverblindend licht, maar ondanks de zoektochten konden ze de bron van dit licht niet vinden. Hetzelfde fenomeen bleef zich gedurende enkele nachten herhalen. totdat de herders besloten de plek waar het licht vandaan kwam beter te onderzoeken door alle struiken en dorre takken te verbranden. Nadat het vuur gedoofd was vonden ze een ongeschonden icoon waarin ze direct hun eigen verloren icoon herkenden. Uit dankbaarheid bouwden ze op dezelfde plek een kerk waarin de wonderbaarlijke icoon een plaats kreeg.

Elk jaar wordt in het klooster op 8 september het religieuze feest ter ere van de Geboorte van de Moeder Gods gevierd. Aan de vooravond van deze dag vindt er een groot feest plaats op de binnenplaats van het klooster. De volgende dag wordt de icoon tijdens een processie tot aan de klokkentoren rondgedragen.