Mytilini

In het zuidoosten, tegenover de kust van Turkije, ligt Mytilini, de hoofdstad van Lesbos en belangrijkste haven van het eiland. De statige herenhuizen getuigen van een welvarend verleden en geven de stad een aristocratische uitstraling. Het is dan ook niet toevallig dat Mytilini ook wel ‘archontissa’, de deftige dame, van de Egeïsche Zee werd genoemd. Tegenwoordig is het een levendige stad met zo’n 30.000 inwoners.

De combinatie van een eigentijds karakter en een lang verleden met oosterse en westerse invloeden maken van Mytilini een stad met vele gezichten en mogelijkheden. Maak eens een wandeling langs de kade met de neoklassieke herenhuizen, neem een kijkje in de Agios Therapon kerk, bewonder het uitzicht bij het kasteel en sluit uw bezoek af in een historisch kafenion.

Agios Therapon kerk
Al van ver valt het oog op de indrukwekkende koepel van de Agios Therapon-kerk. Deze kerk domineert de havenkant en vormt het bekendste landmark van Mytilini. Al rond 1850 werd met de bouw van deze kerk begonnen, maar pas in 1935 werd deze definitief afgerond. De architect, Argyris Adalis, was een van Lesbos afkomstige leerling van Ernst Ziller, een beroemde architect wiens naam verbonden is aan een groot aantal neoklassieke gebouwen in onder andere Athene, Patras en op Serifos. Voor de bouw werd gebruik gemaakt van elementen uit verschillende westerste bouwstijlen zoals barok, rococo, neoklassiek en gotisch. De kerk kreeg hiermee een uniek aanzicht en is meer dan de moeite waard om eens van dichtbij te bekijken.

Kasteel van Mytilini
Aan de noordkant van de stad liggen de overblijfselen van het kasteel van Mytilini, ooit een van de grootse kastelen van het Middellandse Zeegebied. Het wordt door een groen bos omgeven en u heeft hier een panoramisch uitzicht over de stad en de zee. Het kasteel dateert oorspronkelijk uit de 6e eeuw, maar door de tijd werden er door de verschillende heersers nog een aantal versterkingen aangebracht. Gevolg hiervan is dat het kasteel soms zowel Byzantijns, Genuaans of Ottomaans wordt genoemd. Wie goed kijkt, ontdekt op verschillende plaatsen nog het wapenschild van sommige heersers. Onder het kasteel liggen indrukwekkende catacomben waar vrouwen en kinderen in tijden van oorlog toevlucht vonden.

Herenhuizen
Mytilini onderscheidt zich van de meeste Griekse steden door het grote aantal, goed onderhouden, herenhuizen, veelal in prachtige tuinen gelegen. Aan het einde van de 19e eeuw was hier een welvarende klasse van handelslieden, reders en industriëlen ontstaan doordat zij hadden weten te profiteren van de gunstige ligging van Lesbos tussen het Oosten en het Westen. Om hun nieuw verworven rijkdommen en status te tonen, werden voor de bouw van hun huizen architecten uit Europa aangetrokken. De westerse invloeden zijn dan ook duidelijk zichtbaar in deze huizen, zowel van buiten als van binnen. In onder andere de wijk ‘Sourada’ ziet u veel van deze huizen, waaronder ook het huis van de Griekse nobelprijswinnaar Odysseas Elytis.

Musea
Geschiedenis- en kunstliefhebbers hebben in Mytilini keuze uit verschillende musea. Een aanrader is het archeologisch museum met schitterende mozaïekvloeren uit de Byzantijnse tijd. Liefhebbers van naïeve schilderkunst kunnen in het museum van Theofilos werken van deze beroemde Griekse schilder bewonderen met afbeeldingen van het traditionele Griekse leven en thema’s uit de geschiedenis. Tot slot is er het museum voor moderne kunst met werken van onder andere Matisse, Miro en Picasso.