Het schildpaddeneiland Marathonisi

Er wordt gezegd dat het groene eiland Marathonisi, in de baai van Laganas, op een schildpad lijkt. Als u goed kijkt, ziet u een kop en het schild erachter. Het is logisch dat deze vergelijking wordt gemaakt. De Caretta Caretta schildpad komt hier veelvuldig aan land om gedurende de broedtijd hier haar eieren te leggen in het warme zand.

Marathonisi, het eiland in de baai van Laganas, is sinds midden vorige eeuw onbewoond. Behalve de prachtige witte zandstranden, heeft u kans hier de Caretta Caretta schildpad tegen te komen. Zij komen hier veelvuldig aan land, de nieuwsgierige bezoekers trotserend, om hier hun eieren te leggen in het warme, zachte zand. Het merendeel van deze schildpaddensoort wordt geboren in Griekenland, waarvan zo’n veertig procent op Zakynthos.

Caretta Caretta schildpadden

De waterschildpadden zien er vriendelijk uit met hun grote, donkere ogen en hartvormige schild, vaak vol met algen. Hun kop is breed en daarom worden ze ook wel eens dikkopschildpad genoemd. Het warme water, zo’n 26 graden, de matige wind en de optimale voedselketen creëren de perfecte omgeving voor deze zeldzamer wordende schildpadsoort. Ieder jaar vanaf half mei tot eind augustus, komen honderden vrouwtjesschildpadden naar de wateren rondom Zakynthos. Zij verzamelen zich onder andere in de baai van Laganas en gaan daar aan land om hun eieren in het warme zand te leggen. Hier en aan de westkant van het schiereiland Vasilikos, heeft u de meeste kans een klein schildpadje richting water te zien kruipen.

Excursie naar Marathonisi

De excursies naar Marathonisi zijn vaak druk en niet bevorderlijk voor het broedgedrag van de schildpadden. Ondanks dat het een bekende publiekstrekker is, probeert men al sinds jaren minder boten naar het eiland te laten gaan. Echter de toeristen en het geld laten zich niet tegenhouden. Anderzijds kan met het geld ook weer geïnvesteerd worden in de bescherming van deze diersoort. Zou u toch de schildpadden willen zien, dan kunt u op een vroeg of juist laat tijdstip, wanneer de gangbare excursies niet meer worden aangeboden, met een kano naar het eiland gaan. Vredelievender en mooier dan met de massa. Ook dan heeft u de kans één of twee schildpadden tegen te komen!

Caretta Caretta schildpad, een bedreigde diersoort

Marathonisi maakt deel uit van het National Marine Park van Zakynthos. Zij houden zich onder andere bezig met het beschermen van de waterschildpad in het algemeen en daarmee ook de Caretta Caretta schildpad. Het gebied behelst de baai van Laganas tot aan de zuidelijk gelegen Strofaden eilanden tot vijf kilometer landinwaarts. Zij zorgen niet alleen voor de schildpadden, maar ook de monniksrobben, een soort zeeleeuwen, en de natuurlijke flora en fauna van het gebied valt onder hun bescherming.