Paleochora, Zuid-Kreta Chania

De eerste bezoekers kwamen hier vanaf begin jaren zeventig. In die tijd waren het voornamelijk de hippies die hier kwamen. Samen met de lokale bevolking leefden zij het leven van alledag. De landbouw, en dan vooral de tomatenteelt, hield de bewoners dagelijks bezig, terwijl de bezoekers zich te goed deden aan de diverse gerechten die hiermee gemaakt werden. Ook vandaag de dag ademt Paleochora nog steeds diezelfde ongedwongen sfeer van de jaren zeventig. In het centrum is een ruime keuze aan gezellige kafenia, goede tavernes en winkeltjes.  

Grammeno 

In Grammeno, op slechts enkele kilometers van Paleochora, speelt het dagelijkse leven zich voornamelijk af aan en rond het strand. Hier wordt het begrip onthaasten tot kunst verheven en vormen bezigheden zoals een duik in zee, een ontspannen wandeling langs de kust of een hapje en een drankje in een van de tavernes de voornaamste onderdelen van het dagelijkse ritme. Een fiets/wandelpad langs de kust verbindt de op elkaar volgende stranden met elkaar en brengt u in een mum van tijd in Paleochora en terug.

Mooie stranden, een uniek cederbos en vele wandelmogelijkheden kenmerken het schiereiland Grammeno. Velen, waaronder ook veel Grieken, keren hier keer op keer weer terug vanwege de serene omgeving. 

Bezienswaardigheden

Even ten zuiden van Paleochora liggen de overblijfselen van de Venetiaanse burcht ‘Castel Selino’. Deze burcht dateert oorspronkelijk uit 1278, maar werd in loop der tijd verschillende malen verwoest en vervolgens weer opnieuw opgebouwd door zowel de Venetianen als ook de Ottomanen die het als uitkijkpost gebruikten. 

Op ongeveer 20 minuten rijden bevindt zich het indrukwekkend oorlogsmonument van Kandanos. Als vergeldingsactie werden hier in 1941 door de Duitse invallers 180 inwoners geëxecuteerd, waarna het dorp met de grond werd gelijkgemaakt. Na deze brute massamoord werden er door de Nazi's borden geplaatst om passanten te informeren. Deze borden werden nagemaakt en dienen nu als monument ter nagedachtenis van de gesneuvelden en de verwoesting van het dorp. In het kleine museum zijn nog altijd de oorspronkelijke borden te zien.

Het imposante klooster Chrysoskalitissa ligt op ongeveer een uurtje rijden. Dit klooster met het robuuste uiterlijk van een vesting dateert uit de 17e eeuw en is hoog bovenop de rotsen gelegen. 

Loutro is een schilderachtige kustplaats die alleen te voet of per boot is te bereiken. Vanuit Paleochora is er een bootverbinding met dit dorp, evenals met de kustplaatsen Sougia, Agia Roumeli, Chora Sfakion, het strand Elafonissi en het eiland Gavdos. 

Agia Roumeli vormt het eindpunt van de Samaria-kloof en wanneer u niet de hele kloof wilt lopen, maar toch graag een indruk van dit imposante natuurwonder krijgt, dan kunt u hier een klein stukje de kloof in lopen, de zogenaamde Lazy Way Samaria. Zo kunt u de kloof toch ervaren als uw conditie niet voldoende is om de hele kloof te lopen.

Stranden

Paleochora wordt aan drie zijden door de zee omgeven en u heeft hier de keuze uit een groot aantal stranden. Na de boulevard met komt u aan de oostzijde bij het Chalikia-strand, een langgerekt kiezelstrand met diverse faciliteiten. Daarna is er een onverharde weg naar het strand van Gialiskari dat aan het uiteinde van de Anidri-kloof ligt. Tenslotte komt u bij het Ammoudia-strand. Ammoudi betekent ‘zand’ dus u kunt zich voorstellen wat voor strand dit is. Ook aan de westzijde van Paleochora liggen enkele stranden. Het Pachia Ammos-strand ligt direct voor het dorp. Pachia Ammos betekent ‘dik zand’. Ten westen van het Pachia Ammos-strand komt u op weg naar het dorp Kountara nog enkele kleine baaien tegen op uw pad. Zoals het Psilos Volakas, Trochalou en Karavopetra waar uitstekende snorkelmogelijkheden zijn.  
 
Vervolgens komt u uit bij het kleine schiereiland Grammeno, met zandduinen en stranden waar de beschermde jeneverbesbomen voor schaduw zorgen. Aan weerskanten van Kaap Grammenos strekken zich stranden uit. Het strand ten oosten, Gialos genoemd, is een kiezelstrand met diep helderblauw water.  Ten westen van de kaap ligt een mooi zandstrand met helder water. De zeebodem loopt hier langzaam af.  

Op ongeveer een uur rijden ligt het strand Elafonissi, bekend om de unieke ligging, het azuurblauwe water en het roze zand.

Wandelen

De omgeving van Paleochora biedt veel wandelmogelijkheden. De route naar het hoger gelegen dorp Anidiri met een wandeling door de gelijknamige kloof is prachtig. Eveneens kunt u vanuit Paleochora onder andere de Samaria-kloof en de Agia Irini-kloof bezoeken. Geoefende wandelaars kunnen gedeeltes van de Europese E4 lopen, zoals de pittige route van ongeveer 6 uur die Paleochora met Elafonissi verbindt. Vergeet u niet een kijkje te nemen bij het unieke cederbos aan de westkant van de kaap bij Grammeno. Cederbomen van meer dan 150 jaar oud groeien hier in het zand en vormen met op de achtergrond de blauwe zee een uniek landschap.  

Wandel- en natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen aan de vele wandelroutes in de omgeving.